AFC Rushden & Diamonds

La fine della stagione 2010/11 ha visto la scomparsa improvvisa e crudele del Rushden & Diamonds FC causata da grossi problemi finanziari che non le avrebbero permesso di iscriversi al campionato della stagione successiva.

Dopo diciannove anni di numerosi alti e bassi, il Club era stato fondato nel 1992, un piccolo gruppo di sostenitori del Club ha deciso di prendere in mano la situazione contando solo su sè stessi per cercare di garantire che i ricordi legati alla loro squadra potessero sopravvivere, che le amicizie costruite in quel periodo avessero potuto continuare e prosperare, e che il nome del Rushden & Diamonds non fosse stato condannato a restare solo negli annali della storia del calcio del passato.

Il risultato fu la nascita del AFC Rushden & Diamonds.

Una quantità enorme di lavoro era già iniziato dietro le quinte, ma la vera inaugurazione del club ha avuto luogo il 1 ° luglio 2011 a seguito di un incontro avvenuto tra circa 170 sostenitori Pemberton Center a Rushden. I presenti hanno votato in massa a favore della creazione di un nuovo club, decidendo il nome AFC Rushden & Diamonds.

L'idea fin dall'inizio è stata quella di creare un Club della comunità e controllato dai tifosi e non da una sola persona.

Da qui lo slogan "Un fan, un voto, una comunità, un club."

Un comitato è stato rapidamente assemblato, costituito da un certo numero di volontari al fine di gestire quotidianamente il nuovo club.

La creazione del AFC R & S è arrivata troppo tardi per mettere fattivamente insieme una squadra maggiore per la stagione 2011/12, per cui è stato deciso che il club avrebbe giocato solo a livello di Under18 per il suo primo anno di esistenza. L'obiettivo era comunque quello di assemblare una squadra senior per la stagione 2012/13, al fine di competere nella United Counties League.

Un altro incontro aperto ai fans seguì ed in quella occasione venne deciso che l'AFC Rushden & Diamonds avrebbe giocato le sue partite casalinghe al Kiln Park, sede del Raunds Town FC.

Avvenne anche una successiva votazione per decidere quali dovessero essere i colori che avrebbero dovuto rappresentare il CLub: i voti decisero per un kit di casa bianco e blu (che richiama i colori del R&D FC) e per un kit giallo e nero per la divisa da trasferta.

Il 18 luglio 2011, meno di tre settimane dopo dalla nascita del AFC Rushden & Diamonds, il club ha annunciato un grande colpo con la nomina di Mark Starmer come allenatore per la stagione inaugurale del club.

Starmer ha portato con sé un pedigree eccezionale nel calcio giovanile, avendo portato la squadra U18s del Rushden & Diamonds alla conquistato di campionato e coppa di categoria.

E' stato un grande desiderio di tutti i tifosi coinvolti nella formazione del AFC R & S organizzare qualcosa per onorare la memoria di Dale Roberts, il portiere del Rushden & Diamonds tragicamente scomparso nel dicembre 2010.

Una Coppa commemorativa è stata organizzata in suo nome e si svolge ogni anno tra l'AFC R & S U18s e e il Cleveland Juniors, il primo club di Dale.

Il Cleveland Juniors ha vinto il primo incontro per 3-2, ma il risultato era irrilevante dato che l'obiettivo principale era quello di raccogliere fondi per la Dale Roberts Memorial Fund ed in quella occasione vennero raccolti circa £ 3000 .

Come ulteriore omaggio a Dale, la maglia numero 1 è stata ritirata a tempo indeterminato e donata ai suoi genitori, George e Isabel Roberts, prima della partita.

Il nuovo club ha giocato la sua prima partita ufficiale il 25 agosto 2011 grazie all'entusiasmo di circa 40 volontari che sono riusciti ad organizzare tutto per poter far scendere la squadra U18 finalmente in campo. La partita è stata giocata contro il Daventry Town nella Northants senior Youth League ed hanno partecipato 470 sostenitori, un record di presenze per il campionato.

Le cose hanno cominciato ad andare bene in campo, ma il duro lavoro dietro le quinte continuava. Con l'aiuto del Supporters Direct, è stata redatta una costituzione del Club che è diventato una società comunitaria di Benefit (Community Benefit Society). Uno schema di adesione (membership) è stata poi lanciata, dando a ciascun membro la possibilità di esprimere il proprio voto nelle decisioni future del club.

Il lato commerciale del club si sta ancora sviluppando e sono stati contattati un buon numero di sponsor.

La "Playfish" (azienda leader nel settore del gioco sociale) è diventata lo sponsor principale del club. A livello locale, eventi di raccolta fondi sono state pianificati e tenuti, aiutando il club a impegnarsi con la comunità.

Collegamenti si sono formati con altre società calcistiche locali e con le imprese. Uno schema di Business Partner è stato quindi istituito al fine di dare benefici aggiuntivi ai soci del club e al tempo stesso per avere un rapporto più personalizzato per le aziende locali.

Lo sviluppo del "Community Club" sta procedendo più rapidamente del previsto, il club ha accettato di collaborare a stretto contatto con il South Rushden Junior Football Club. Questo significativo passo assicura un percorso per i giovani giocatori dai 5 snni fino ai livelli più alti.

Durante la prima stagione la squadra U18 iha sorpreso la maggior parte dei sostenitori per la sua crescente maturità e per il suo sviluppo. Dopo un avvio lento la squadra ha raggiunto ls Northants Senior Youth League Knockout Cup Final, contro l'AFC Kempston Rovers sul campo neutro del Corby FC vincendo 4-1 davanti a quasi 500 fans.

Dopo aver goduto dell'ospitalità infrasettimanale a Kiln Park, sede del Raunds Town FC per le partite casalinghe della squadra giovanile durante la stagione 2011-12, c'era la necessità di trovare un terreno sul quale si potesse giocare anche nel fine settimana.

Una nuova votazione dei fans vide, tra le varie opzioni, la schiacciante vittoria di chi voleva una partnership con il Wellingborough Town, che significava che l'AFC Rushden & Diamonds avrebbe giocato al Dog and Duck a partire dalla stagione 2012-13 in poi.

Nel maggio 2012 il Comitato della FA League ha dato l'approvazione alla squadra senior del AFC Rushden & Diamonds di poter giocare nella Division One of the United Counties League nella stagione 2012-13.

Da quel momento il club ha nominato Mark Starmer come manager della squadra senior, il quale portò con sè Andy Peaks come suo assistente (che ha una grande esperienza nella UCL, oltre ad essere un ex giocatore di R & DFC), aggiungendo poi Scott (Biff) Carlin come primo allenatore della squadra.

Il club annunciò la formazione della squadra "ladies", di un team per multi-disabili e la continuazione della squadra Under 18 nella Northants senior Youth League per la stagione 2012-13, con Mark Walsh come manager.

Il club annunciò anche che per la stagione 2012-13 la EA Sports sarebbe stato lo sponsor ufficiale della prima squadra e della Under18, e che la Tempest Sport sarebbe stato il produttore della maglia ufficiale del club ed il fornitore di abbigliamento sportivo.

Il lavoro durante l'estate dal team di volontari, in collaborazione con gli sforzi di volontari del Wellingborough Town, contribuì ad affinare una serie di servizi al Dog and Duck, compresa l'introduzione di un bar per i giorni di partite, noto come Dale's Bar in memoria di Dale Roberts.

A seguito di una serie di prove, Mark Starmer e il suo team sono riusciti a mettere insieme una squadra senior per la stagione 2012-13 nel ChromaSport and Trophies United Counties League Division One.

Sabato 18 Agosto, 2012 l'AFC Rushden & Diamonds ha giocato la sua prima partita con la squadra senior e per l'occasione accorse una folla di 784 persone che vide la squadra sconfiggere il Thrapston Town per 3-0 al Dog & Duck.

 

Quella inaugurale stagione 2012-13 vide il Diamonds perdere solo due partite di campionato, ottenendo la promozione terminando al secondo posto in classifica. I Diamonds sono stati protagonisti anche di una buona corsa nel FA Vase, nel quale hanno raggiunto il terzo turno della competizione prima di perdere contro l'Ashington FC.

 

Così come la squadra senior ha raggiunto il successo nella sua prima stagione,anche il team Ladies del AFC R & S ha vinto il suo campionato nel 2012-13 nella Northants Women Football League Division 2, oltre ad aver conquistato il NWFL KO Cup Plate.

Anche i Diamonds Under 18 hanno continuato il loro buon record, con Mark Walsh che ha portato la squadra a vincere il Titolo nella Northants Senior Youth League West Division nella stagione 2012/13, ma non hanno potuto difendere la vittoria della stagione precedente nella League KO Cup dato che, anche a causa del maltempo, questa competizione non è stata giocata.

Un altro esempio di un piccolo Club nato dalla volontà, dall'amore e dalla passione dei tifosi che non vogliono arrendersi nemmeno dopo la scomparsa della loro squadra a causa della cattiva gestione finanziaria da parte di personaggi che con i tifosi veri hanno poco in comune...

Una squadra che cercherò di seguire con simpatia anche in onore del vecchio (ma non tanto dato che venne fondato solo nel 1992) Rushden & Diamonds FC.