I Martiri di Merthyr Tydfil

Merthyr Tydfil è una piccola città del Sud del Galles con circa 30.000 abitanti.

Secondo la leggenda locale, la città prende il nome dalla Santa Tydfil, figlia del re Brychan di Brycheiniog che fu una dei primi locali a convertirsi al cristianesimo e per questo motivo venne uccisa da una banda di predoni Pitti e Sassoni durante un viaggio per Hafod Tanglwys nell'Aberfan in una fattoria.

La ragazza fu considerata una martire dopo la sua morte avvenuta nel 480AD circa. "Merthyr" si traduce in "martire" in lingua inglese, e la tradizione vuole che, quando la città fu fondata, il nome venne scelto in suo onore.

Una chiesa venne poi costruita sul terreno sul quale, secondo la tradizione, Tydfil venne sepolta.

Il motto della città è "Nid cadarn ond brodyrdde" in gallese che in inglese significa "Not force but fellowship", per noi, più o meno "Non la forza, ma la comunione/amicizia".

E "The Martyrs", i Martiri, in onore della Santa Tydfil, è anche il soprannome della squadra calcistica della città che prende dal simbolo della città anche il suo logo raffigurante proprio Tydfil, la martire che diede il nome alla città e di conseguenza al Club.

Ma la storia del Club è abbastanza travagliata...

Tra il 1909 e il 2010 la squadra della città si è chiamata prima Merthyr Town AFC, fino al 1939, quando venne sciolta, poi con il nome Merthyr Tydfil Football Club quando venne riformata nel 1945, ed ancora Merthyr Town Football Club dal 2010 dopo che il Club entrò in liquidazione e fallì.

Ma andiamo con ordine...

Il Merthyr Town AFC venne fondato nel 1909 e si unì alla seconda divisione della Southern League, nella quale, pur essendo principalmente un campionato inglese, giocavano altri club gallesi, in particolare Cardiff, Newport County e Swansea Town.

          

Dopo essersi classificato al terzo posto nel 1911-12 il club venne promosso in prima divisione, anche se retrocessero nuovamente in seconda divisione al termine della stagione 1913-14.

La Southern League venne sospesa durante la prima guerra mondiale, e quando riprese nella stagione 1919-1920 il Merthyr venne collocato nel massimo campionato.

Nell'estate del 1920 la Football League venne ampliata con la creazione della nuova terza divisione che venne composta interamente dalle squadre della Prima Divisione della Southern League dalla stagione precedente.

Pur avendo concluso al penultimo posto in classifica nella stagione precedente, che sarebbe costato la retrocessione, il Merthyr divenne un nuovo membro della Football League.

Nella sua prima stagione in Football League, il club giocò una grande stagione terminando all'ottavo posto in classifica.

Questo posizionamento rappresentò il miglior risultato del Club in campionato dato che ne seguì purtroppo un declino graduale: 11 ° nel 1921-2 e 17 ° nel 1922-3. La stagione 1923-4 vide un leggero miglioramento con il 13 ° posto in campionato, ma soprattutto con il raggiungimento della finale della Coppa del Galles.

Il Merthyr giocò con onore mettendo in grande difficoltà il Wrexham costringendolo al replay dopo un fantastico 2-2 ottenuto al  Penydarren Park.

Purtroppo a Wrexham il Merthyr perse 1-0, ma di certo questa resterà comunque una pagina importante nella storia del Club.

Da quella Finale in poi, però, il Club ebbe un ulteriore declino terminando in ultima posizione alla fine della stagione 1924/25 in terza divisione.

Nonostante il 14° posto in classifica nel 1925-6, nelle stagioni successive il Merthyr finì 17 °, 21 °, 20 ° e poi di nuovo all'ultimo posto e nel 1930 venne estromesso dalla Football League.

Nella stagione 1928/29 comunque il Merthyr Town ottenne una storica qualificazione al Secondo Turno della Fa Cup: l'avventura iniziò con la vittoria per 4-2 contro il Dulwich Hamlet nel First round proper il 24 novembre 1928, ma nel turno successivo la squadra gallese perse però per 2-0 contro il Watford.

Purtroppo il Merthyr Town, dopo aver giocato per quattro stagioni nella Southern League venne sciolto nel 1934.

Questa fu la fine di un Club certamente affascinante, con la sua maglia rossoverde, con la Finale in Welsh Cup persa contro il Wrexham, con il Secondo turno raggiunto nella stagione 1928/29.

Ma a Merthyr, la città dei Martiri, la Città di Tyfdil il football era destinato a continuare a vivere e nel 1945 venne fondato il Merthyr Tyfdil Football Club...

Dopo 9 anni la Città poteva finalmente riavere la sua squadra anche se al posto dei "Red & Greens" ci sarebbero stati i "The Martyrs", con la loro bella divisa a hoops bianco e neri.

Il Merthyr Tydfil Football Club, come detto, venne fondato nel 1945 e si unì alla Welsh League.

Nella sua prima stagione terminò al secondo posto in classifica e dalla stagione successiva si unì alla Southern League.

Il club ottenne grandissimo successo nelle sue prime stagioni vincendo il campionato nelle stagioni 1947-48, 1949-50, 1950-51, 1951-52 e 1953-54.

Nella stagione 1947-1948 il Merthyr perse un solo punto in casa, al Penydarren Park, contro il Colchester United e perse solo quattro partite in tutta la stagione.

Tuttavia, nonostante il suo successo, il Club non riuscì ad essere eletto nella Football League.

La stagione 1950-1951 si concluse con il Merthyr che vinse Southern League, Welsh Cup, Southern League Cup, Welsh Challenge Cup.

Nella Welsh Challenge Cup vinse per 6-1 contro il Lovell's Athletic guidato dal Player - Manager Bill Hullett

Ma il Merthyr Tydfil si faceva valere anche nella FA Cup inglese raggiungendo il secondo turno nelle stagioni 1946-47 (perdendo 3-1 a Reading) e 1954-1955 (perdendo 7-1 contro il Bradford City).

L'unica volta che il Club è riuscito nella sua storia a sconfiggere una squadra di Football League in FA Cup fu nel primo turno proprio nella stagione 1946-1947 quando sconfisse il Bristol Rovers con il risultato di 3-1.

L'avventura terminò a Reading, ma la vittoria contro i Pirati resterà per sempre nella storia dei "Martiri".

Chissà se vennero aiutati da Tyfdil in quell'occasione e se vinsero, non con la forza, dato che il Bristol era certamente più forte, ma con l'unione del gruppo, come dice il motto della città!

Più avanti il Club raggiunse il secondo turno anche nelle stagioni 1973-1974 (sconfitta per 3-0 a Hendon), 1979-1980 (sconfitta per 3-1 in un replay con il Chesham United) e 1990-1991 (perdendo 5-1 a Woking).

Il Club ottenne comunque molto più successo nella Welsh Cup che vinse in tre occasioni: nel 1949, battendo lo Swansea Town per 2-0, nel 1951, battendo il Cardiff City per 3-2 in un replay e nel 1987, battendo il Newport County per 1-0 dopo un replay.

Inoltre il Merthyr arrivò in Finale nel 1947 e 1952.

Nel corso degli anni '60, '70 e '80 il Merthyr giocò rimbalzando nelle varie divisioni della Southern League.

Nella stagione 1988-89 il Club vinse finalmente il suo sesto campionato, rendendolo insieme al Southampton primatista nel numero di campionati di Southern League conquistati.

Questa volta, vincendo il campionato, il Merthyr ottenne la promozione in Football Conference, il quinto livello del calcio inglese.

Il club arrivò nono nelle sue prime due stagioni, e poi al quarto posto.

Tuttavia il Club andò poi in declino venendo retrocesso e tornando nella Southern League nel 1995, dove rimase fino alla riforma del 2010.

Avrebbe dovuto essere relegato nella stagione precedente, ma venne graziato quando il Marine, Campione della Northern Premier League, non soddisfò i criteri per il campionato non avendo uno stadio conforme.

Dopo aver vinto la finale della Welsh Cup nel 1987, il club ottenne la qualificazione per la Coppa delle Coppe europea.

Nel primo turno vennero sorteggiati contro la squadra italiana dell'Atalanta.

Il Merthyr ottenne una vittoria nella gara di andata in casa, battendo gli italiani per 2-1, ma nella gara di ritorno a Bergamo perse per 2-0 e e venne eliminata.

Chissà la Santa Tyfdil quanto era soddisfatta lassù in cielo nel vedere quei ragazzi onorare addirittura in Italia la città di Merthyr!

Purtroppo però nel 2010 il Merthyr Tydfil F.C. venne liquidato, nonostante finì in 17° posizione nella la stagione 2009-10.

Il club è stato riformato sotto il nome di Merthyr Town ed ha dovuto iniziare la stagione 2010-11 nella Western Football League Division One.

Il club è stato anche costretto per motivi finanziari a lasciare il leggendario Penydarren Park ed a prendere Rhiw Dda'r come nuovo stadio di casa.

Nella sua prima stagione ha vinto la Division One ottenendo la promozione nella Western League Premier Division.

Il club neo-promosso riuscì a ottenere di nuovo il Penydarren Park come sua casa.

Il primo incontro nel suo "stadio spirituale" è stata una sconfitta per 1-9 contro il Llanelli, squadra militante nella Welsh Premier League in un'amichevole pre-campionato nel luglio 2011.

Il club attualmente è interamente posseduto da un supporters trust.

Storicamente la squadra rivale del Club è il Gloucester City. I due club si sono affrontati più di 120 volte nella loro storia rendendo questo match uno dei derby anglo-gallesi più giocati nel calcio.

Alla fine degli anni '90 e nei primi anni 2000 si è accesa una rivalità anche con i rivali locali del Newport County, ma le squadre non si sono incontrate negli stessi campionati per molti anni.

Tra le leggende del Club si possono ricordare:

-John Charles, il più grande giocatore gallese di tutti i tempi che nel 1972 terminò la sua illustre carriera a Merthyr con il ruolo di Player/Manager

- Bob Latchford arrivò a Merthyr nel 1986 per chiudere la carriera dopo più di 500 presenze con Birmingham, Everton e Swansea

- Gordon Davies nato a Merthyr, giocò con i Martyrs tra il 1973 e il 1978

- Tommy Hutchison giocò nel Merthyr tra il 1991 e il 1994 collezionando 70 presenze negli ultimi anni della sua carriera

- Dai Webley giocò per i Martyrs negli anni '80 e '90, un autentico bomber che nella stagione 1988/89 segnò addirittura 58 gol

Aldo d'oro:

Merthyr Tydfil/Town FC 1909 – 2010

Welsh Cup Winners: 1949, 1951, 1987

Southern League Winners: 1948, 1950, 1951, 1952, 1954, 1989

Southern League Zone Winners: 1958

Southern League Midland Division Winners: 1988

Southern League Western Division Winners: 2003

Southern League Cup Winners: 1948, 1951

Welsh League Winners: 1949, 1950, 1952

Welsh League Cup Winners: 1948, 1949, 1951, 1952, 1981

Welsh FA Youth Cup Winners: 2007

Southern League Division 2 Winners: 1912

Welsh League Winners: 1931

Glamorgan League Winners: 1910

South Wales Cup Winners: 1912

Merthyr Town FC Society 2010 – Present

Western League First Division Champions: 2010/11

Western League Premier Division Champions: 2011/12

Un Club veramente affascinante, una città gallese che può essere orgogliosa di come la sua squadra si sia sempre fatta valere e rispettare anche in Inghilterra!!

Un ultimo pensiero non può che andare a Tydfil, a quella giovane ragazza, a quella martire che diede il nome ad una città del piccolo Galles, una città poco conosciuta ma che, fiera del suo motto, "Non la forza, ma l'unione", può essere orgogliosa della sua squadra di calcio, o meglio delle sue squadre, il Town ed il Tyfdil, che nel corso della loro storia hanno sempre rispettato quella frase ed onorato la memoria della Santa Tyfdil.