La stagione 1952-53 in Inghilterra viene soprattutto ricordata per la leggendaria finale di FA CUP vinta per 4-3 dal Blackpool di Matthews e Mortensen contro il Bolton di Lofthouse, una finale entrata nella storia ribattezzata "The Matthews Final", un match incredibile nel quale il Blackpool rimontò negli ultimi 25 minuti il risultato di 3-1, vincendo 4-3 grazie ad una tripletta di Mortensen, al gol decisivo al 92° di Perry e soprattutto alle grandi giocate del leggendario Matthews.
Il fascino di quella finale, però, ha reso meno conosciuto l'andamento della First Division Inglese di quella stessa stagione; fu un campionato davvero particolare ed incredibile, dato che non ci fu una squadra che dominò il campionato, ma due squadre che se lo contesero fino all'ultimo respiro, un testa a testa appassionante e storico tra il Preston North End e l'Arsenal.
Proprio il Preston, rivale storico del Blackpool, avrebbe potuto scrivere una pagina importante nella propria storia nella stessa stagione in cui i Tangerines vinsero quell'incredibile FA CUP.
Arsenal e Pne erano due grandi squadre: il Pne, guidato da Will Scott fino al mese di marzo e da Scott Symon per il periodo successivo, schierava giocatori come Tom Finney e Charlie Wayman, che sarebbe poi stato il capocannoniere del campionato segnando 24 gol, e questa squadra nella stagione successiva sarebbe poi arrivata a giocarsi anche la finale di FA CUP poi persa per 3-2 contro il West Bromwich Albion. Nella FA CUP della stagione 1952-53 il Pne invece fu eliminato al quarto turno dopo un replay contro il Tottenham; l'Arsenal, guidato da Tom Whittaker, schierava un grande giocatore come Joe Mercer (che durante la stagione rimase fuori diverse partite a causa di un infortunio) ed il bomber Lishman che segnò 22 gol in stagione, aveva vinto il titolo nella stagione 1948-49 e la FA CUP nel 1950 e nella stagione 1952-53 venne eliminato al sesto turno di FA CUP proprio dal Blackpool.
Il campionato delle due squadre fu talmente equilibrato che entrambe le squadre ottennero 54 punti ottenuti attraverso 21 vittorie, 12 pareggi e 9 sconfitte, l'Arsenal segnò 97 reti subendone 64 per una differenza reti di +33, mentre il Pne segnò 85 gol subendone 60 per una differenza reti di +25.
La regola della differenza reti, però, non era ancora in vigore (sarebbe poi stata introdotta nel 1977) ed in questi casi era la media dei gol segnati e subiti: l'Arsenal ottenne una media di 1,516, mentre il Pne di 1,417.
I Gunners quindi vinsero il campionato grazie alla minima differenza a favore di 0,099.
L'Arsenal avrebbe conquistato il Titolo anche se fosse già stata presente la regola della differenza reti e con più facilità dato che aveva ottenuto una differenza reti nettamente migliore (+12) rispetto al Pne.
L'Arsenal si aggiudicò così il settimo Titolo della propria storia, un record a quei tempi, mentre il Preston non riuscì a vincere il suo primo campionato dopo quelli vinti storicamente nelle prime stagioni del campionato inglese nel 1888-89 e nel 1889-90.
Le partite da ricordare sono soprattutto quelle delle ultime due appassionanti giornate: il 25 aprile 1953 si giocò a Deepdale la sfida proprio tra Preston ed Arsenal, mentre tra il 29 aprile ed il 1 maggio 1953 si giocò l'ultima decisiva giornata con il Pne impegnato fuoricasa contro il Derby County e con l'Arsenal che invece ospitava il Burnley ad Highbury.
Il 25 aprile 1953 fu dunque il grande giorno, in programma a Deepdale, stadio del Pne, c'era il big match tra il Preston North End, secondo in classifica con 50 punti, e l'Arsenal che guidava la classifica con 52 punti (a quei tempi si assegnavano ancora 2 punti per la vittoria).
L'attesa era ovviamente grandissima, l'Arsenal arrivava da uno 0-0 ottenuto contro il Cardiff City, mentre il Pne aveva battuto 2-0 il Manchester City.
A Deepdale erano presenti 39.537 spettatori.
Il Preston schierava la seguente formazione:
Thompson, Cunningham, Scott, Docherty, Marston, Dunn, Finney, Foster, Wayman, Baxter, Morrison
L'Arsenal (in base ai giocatori della formazione tipo, ma non con certezza la formazione schierata quel giorno):
Kelsey, Smith, Goring, Roper, Wade, Daniel, Mercer, Logie, Forbes, Holton, Lishman
Il Preston vinse questo match per 2-0 grazie ai gol di Finney e Wayman e raggiunse clamorosamente, ad una giornata dal termine del campionato, la vetta della classifica a pari merito con l'Arsenal a quota 52 punti.
Tutto si sarebbe quindi deciso la giornata successiva.
Il Preston giocava il 29 aprile 1953 al Baseball Ground contro il Derby County e vinse 1-0 grazie ad un gol di Tom Finney.
L'Arsenal giocava invece il 1 maggio 1953 ad Highbury contro il Burnley, sesto in classifica, conoscendo già il risultato del Preston e sapendo quindi di dovere assolutamente vincere.
La partita iniziò male per i Gunners che dopo soli 3 minuti di gioco erano già in svantaggio a causa di un autogol di Mercer che deviò nella propria porta un cross di Stephenson.
A questo punto il Titolo era nelle mani del Preston, ma la reazione dei Gunners fu veemente e già nel corso del primo tempo ribaltarono il risultato a proprio favore portandosi addirittura sul 3-1 grazie ai gol di Forbes, Logie e del solito Lishman.
Nel secondo tempo gli ospiti segnarono il gol del 3-2 che però rimase il risultato finale dando la vittoria all'Arsenal che, come già detto, si aggiudicò il campionato proprio grazie alla media dei gol segnati e subiti favorevoli per soli 0,099.
Naturalmente fu una grandissima delusione per il Pne, anche se comunque questa resterà per sempre uno dei migliori campionati disputati dal Club; per l'Arsenal invece, ovviamente, grande gioia anche se dopo questo trionfo i Gunners non vinceranno più il campionato fino alla stagione 1970-71 (nella quale tra l'altro vinsero anche la FA CUP e quindi il primo Double della loro storia).
Ecco la classifica finale del campionato 1952-53:
Questo l'andamento delle due squadre nel corso del campionato ed in FA CUP:
Preston North End .:. Dates & results 1952/1953
| FA Cup 1952/1953 | |||||||
| Round | date | place | Opponent | results | |||
| 4. Round | 31/01/1953 | H |  | Tottenham Hotspur | 2:2 | ||
| 4. Round | 04/02/1953 | A | | Tottenham Hotspur | 0:1 | ||
Arsenal FC .:. Dates & results 1952/1953
| FA Cup 1952/1953 | |||||||
| Round | date | place | Opponent | results | |||
| 4. Round | 31/01/1953 | H |  | Bury FC | 6:2 | ||
| Round of 16 | 14/02/1953 | A |  | Burnley FC | 2:0 | ||
| Quarter-finals | 28/02/1953 | H |  | Blackpool FC | 1:2 | ||
Queste le rose delle due squadre con l'indicazione delle presenze e dei (gol) in campionato ed in FA CUP:
PRESTON NORTH END
ANDERS 2 (1) BEATTIE 12 (2) BAXTER 36 (7) CUNNINGHAM 44 DOCHERTY 44 DUNN 25 (2) FINNEY 37 (19) FORBES 20 FOSTER 11 (4) HORTON 5 (3) LEWIS 32 (14) MARSTON 45 MORRISON 45 (13) NEWLANDS 12 ROBERTSON 1 SCOTT 31 THOMPSON 33 WALTON 14 WAYMAN 45 (26) WILSON 1
ARSENAL
BOWDEN 2 CHENHALL 13 COX 9 (1) DANIEL 41 (5) DODGIN 1 FORBES 33 (1) GORING 29 (10) HOLTON 21 (19) KELSEY (25) LISHMAN 39 (22) LOGIE 32 (10) MARDEN 8 (4) MERCER 28 (2) MILTON 25 (7) OAKES 2 (1) PLATT 3 ROPER 41 (14) SHAW 25 SMITH 31 SWINDIN 14 WADE 40
La delusione dei tifosi e dei giocatori del North End furono devastanti e la tristezza aumentò quando nell'estate del 1953 morì Derek Lewis uno dei giovani più promettenti della squadra.
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| Wayman |
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| Finney |
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| Mercer |
| Lishman |
Fu un testa a testa davvero incredibile ed appassionante, un football d'altri tempi, ma che vale sempre la pena di ricordare!
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